Лампы накаливания общего назначения обозначаются буквами, например: В — обозначает «вакуумная лампа», Г — наполненная смесью аргона (86%) и азота (14%), Б — биспиральная, БК — биспиральная, наполненная смесью криптона (86%) и азота (14%), МТ — с матированной колбой; МЛ — в колбе молочного цвета, О — в опаловой колбе. Цифры, стоящие после букв, обозначают диапазон напряжения питания лампы в вольтах и ее номинальную мощность в ваттах. Электрические и светотехнические характеристики и продолжительность грения ламп накаливания зависят от изменения питающего ряжения. При пониженном напряжении уменьшается световой поток, а при повышенном — резко снижается продолжительность горения лампы: при повышении напряжения выше номинального на 15% лампы выходят из строя.

Люминесцентная лампа характеризуется свечением люминофора под воздействием ультрафиолетового излучения. Конструкция люминесцентной лампы обеспечивает длительное и устойчивое ее горение. Стеклянная трубка лампы может быть прямой или изогнутой. Изнутри она покрыта тонким слоем люминофора, а концы ее запаяны. Из трубки удаляется воздух и внутрь ее при низком давлении вводится инертный газ аргон и капля ртути. В торцах трубки укрепляются вольфрамовые электроды. При подключении лампы к источнику переменного тока происходит нагрев электродов, ртуть испаряется и между электродами возникает электрический разряд, который сопровождается интенсивным ультрафиолетовым излучением, под действием которого люминофор испускает свет. Люминесцентные лампы низкого давления основаны на физическом явлении, так называемом тлеющем электрическом разряде в газовой среде. Люминесцентные лампы широко применяют для общего освещения. При этом их световая отдача и срок службы в несколько раз больше, чем у ламп накаливания того же назначения.

Недостатком этих ламп являются периодические пульсации их светового потока с частотой, равной удвоенной частоте электрического тока. Человеческий глаз не в состоянии заметить эти мелькания света благодаря зрительной инерции, но если частота движения детали совпадает с частотой импульсов света, деталь может показаться неподвижной или медленно вращающейся в противоположную сторону из-за стробоскопического эфефекта. В этом случае лампы включают в разные фазы трехфазного тока (пульсация светового потока будет в разные полупериоды).

Для присоединения к сети одной или нескольких ламп накачивания используют один выключатель, для помещений с разной степенью освещенности применяют два однополюсных выключателя, для попеременного включения разного числа ламп нужны специальные переключатели. Небольшим недостатком люминесцентных ламп является тот факт, что в условиях низкой температуры и влажности они плохо «загораются» и быстро выходят из строя. Оптимальные условия для их надежной работы — температура 18-25 °С и относительная влажность воздуха не более 70%.